Publiczne sądy tenisowe mogą pomóc w budowaniu społeczności w nieoczekiwany sposób

„Naprawdę fajnie jest wiedzieć, że możesz połączyć ludzi” - mówi King. Pomimo faktu, że członkowie Akademii Tenisowej rywalizują ze sobą w praktyce, a podczas turniejów rodzice i rodziny stali się przyjaciółmi, a dzieci nauczyły się nawzajem, zarówno na Court, jak i poza. „Wspierają się nawzajem” - mówi King.

King's First Summer Grace w tenisa, a podczas liceum, które nastąpiły, grała w parku przez cały dzień, codziennie, od dziewięciu rano do dziewięciu wieczorem. Po ukończeniu studiów stała się pierwszym czarnym tenisistą na Western Michigan University i była częścią pierwszej klasy sportowców z tytułu IX, który otrzymał stypendium tenisowe Division 1.

Po studiach King nadal grał w turniejach dla zabawy, choć nigdy nie rywalizowała profesjonalnie. Palmer Park pozostała w centrum swojego życia w tenisa, ale tylko w pojemności rekreacyjnej-Untail 2010, kiedy miasto zaprezentowało plan zamknięcia 77 parków miasta, w tym Palmera, trzeciego największego parku miasta w mieście. King wiedział, że ona i okolica nie mogli stracić parku, więc podjęli działanie.

„Ja i kilku tenisistów spotkaliśmy się i mieliśmy protest” - mówi King. Po zwróceniu uwagi stacji telewizyjnych oraz członków społeczności i liderów, byli w stanie uratować park i ostatecznie założyli ludzi non-profit Palmer Park, w której działają jako „opiekunowie parku.„King rozpoczął People for Palmer Park Tennis Academy z około 30 studentami; Dzisiaj ma kilkaset dzieci każdego lata. Akademia zbiera pieniądze i otrzymuje fundusze od Stowarzyszenia Tenisowego Stanów Zjednoczonych (USTA), aby pomóc w zapewnieniu finansowania rodzicom, aby ich dzieci mogły mieć dostęp do tenisa.

„Starałem się, aby było to dostępne ekonomicznie, ponieważ tenis jest nadal bardzo drogim sportem”, wyjaśnia King. Wymaga sprzętu i podróży po całym kraju (i świata) do gry w turniejach. Akademia odniosła taki sukces pozyskiwania funduszy i rekrutacji, że w 2020 r. UstA nazwał go National Community Tennis Association of the Year-Honor, który King otrzymał od Billie Jean King.

„Billie Jean King-my Idol, kiedy dorastałem, grając w tenis-gave mi nagrodę”-mówi King.

Ale ta historia sukcesu, która jest przykładem, w jaki sposób tenis buduje społeczność. Palmer Park i jego obiekty tenisowe zostały zbudowane, gdy okoliczna dzielnica parku była głównie biała. Tylko pośród białego lotu patroni sąsiedztwa i parku stały się głównie czarni, co doprowadziło do rozwoju społeczności Palmer Park, która pierwotnie wzięła króla pod jego skrzydłem (dziś otaczający się patroni sąsiedztwa i parku są zróżnicowani rasowo i społeczno -ekonomicznie, mówi King). Miasto nigdy pierwotnie nie zamierzało inwestować w sądy tenisowe dla czarnych mieszkańców, jak to często bywa w przypadku dzielnic mniejszościowych, które nie mają publicznej zielonej przestrzeni. A kiedy King założył akademię tenisową, ona i organizacja podjęli obszerne lobbing i zbieranie funduszy, aby zrehabilitować pęknięte i zaniedbane sądy. Ale praca i inwestycja się opłaciły. Dziś sądy Palmer Park to prawdziwe centrum społeczności.

Oprócz wspólnej zabawy i podróży członkowie akademii wykonują działania kulturalne i wycieczki po mieście. Król jest również pasjonatem nauczania tenisa dla młodych ludzi i młodych kolorowych ludzi, ponieważ mówi, że musisz użyć mózgu i ciała na tandemowych, poruszających się i dostosowywaniu, aby sprostać wyzwaniu, zanim jesteście dobrym przygotowaniem do Całe życie osoby. Uważa również, że społeczność Akademii jest przydatna, ponieważ jako czarny konkurent może poczuć się izolujące, aby iść na drogę i rywalizować jako jedna z kilku kolorów w turnieju. Akademia zapewnia system wsparcia i pozwala graczom zwiększyć reprezentację w sporcie.

„Są tylko dziećmi, więc mogą być naprawdę konkurencyjne” - mówi King. „Ale staram się również zaszczepić fakt, że muszą one również wspierać się nawzajem, ponieważ tenis może być samotnym sportem. Wszyscy jesteśmy jedną wielką społecznością i naprawdę chcę, żeby to przyjęli. W tej grze nawiązywasz dożywotnich przyjaciół w tej grze."

Dzięki ludziom takim jak King i inwestycji USTA w publiczne inicjatywy tenisowe, takie jak jej, Usta twierdzi, że udział zróżnicowanych grup w tenisa znacznie wzrósł w ciągu ostatnich trzech lat: wzrosła o 90 procent wśród ludzi latynoskich/latynoskich, 46 procent w grupach czarnych/afrykańskich i 37 procent w populacjach azjatyckich/Pacific Islander. Ale aby tenis doszedł do tych społeczności i wspierać połączenie w obrębie i między nimi, miejsca takie jak Palmer Park muszą istnieć i rozwijać.

„Potrzebujemy tej przestrzeni publicznej” - mówi King. „W przeciwnym razie po prostu by się nie stało."